塗灰禮的由來及對現今信徒的信仰意義李英漢宣教師
「在2023年教會年曆中，2月22日為灰的星期三，意即在當天為顯現期的結束，進了大齋期的開始。當耶穌基督在各個福音書的事件，展示祂是上帝的獨生愛子的身份，進而思想耶穌基督的使命，踏上苦路旅程，承擔世人的罪孽，至終被釘於十字架上，以無罪的替代世人的罪。
塗灰日亦稱為「聖灰日」，是大齋期第一天的專稱。披麻蒙灰是古代為罪讖悔的舉動，表示深切的哀傷。初期教會曾經為獄中的囚犯、甚至是死囚施行「塗灰禮」。就是用草木燒成的灰燼，在他們的前額劃上十架記號；表示只要他們誠心為罪悔過，仍可以藉著十字架的恩典得赦免。至第十世紀，教會發覺這項禮儀對所有信徒都有極深刻的啟發意義；於是將這禮儀引入教會生活中，並於每年大齋期的第一天舉行。
「灰」在聖經傳統中有消極的意思，象徵人的痛苦、哀傷和補贖；在大齋首日，主禮將聖灰塗在領受者頭上，是重現聖經的悔罪傳統：「你當緊記：你本是塵土，仍歸於塵土。」藉以提醒領受聖灰者，要醒覺自己從何而來，以及要前往何處——「當遠離罪惡，效忠基督」。接受聖灰是一個外在的行動，激發領灰者以信仰重新檢視自己的生命。
在這一天，信徒齊集教堂。牧師手拈草木灰，在跪下的信徒額前劃上十字架標記；邊劃邊說：「你本是塵土，仍要歸於塵土。因此，不要貪愛世界，要忠心事主。」行禮之後，信徒須帶著額上的灰塵回家，至翌日才可以抹去。用意是整個人的生活都要回歸基督，不要輕率看待十架所象徵的恩典。這些舉動及言詞，提醒信徒「世俗如塵，唯主至寶」的靈命更新。
今天，當我們進行塗灰禮時，但願我們懷有保羅的心志：「我為祂已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督。」在這段日子，反省耶穌基督的救恩對我們時代處境的意義時，但願我們常常緊記：「這世界、和其上的情慾，都要過去。惟獨遵行神旨意的，是永遠長存。」大齋期是每個信徒回應上主呼召，回到他身邊的最佳時刻，盼望每個人都緊記，不單要認罪，更要遠離罪惡，歸向基督。
2023年2月19日
